Mi az intelligens érzékelő? Még nem ismert elismert tudományos meghatározás, de sokan azt gondolják, hogy az intelligens érzékelők olyan eszközök, amelyek "érzékelőket és mikrotárszámítógépeket állítanak össze egyetlen chipen". Vagy az intelligens érzékelőket "olyan eszköznek tekintheti, amely egy érzékeny komponenst és a jelfeldolgozót integrál ugyanabba a szilícium vagy arzén első chipbe". Ez a meghatározás nyilvánvalóan túl szűk.
Brckenridgc és Husson, a NASA Langeg Kutatóközpontja szerint az intelligens érzékelőknek a következő feltételeknek kell lenniük:
(1) Szüntesse meg az érzékelőkön kívüli eredményeket és kivételeket, átfogóbb és valósághűbb információkat szolgáltatva, mint a hagyományos érzékelők.
(2) jelfeldolgozó funkciókkal (ideértve például a hőmérsékleti kompenzációt, a linearizálást stb.);
(3) Véletlenszerű hangolás és adaptálás;
(4) rendelkezik bizonyos fokú tárolási, azonosítási és öndiagnosztikai funkciókkal;
(5) Különleges algoritmusokat tartalmaz, és szükség szerint megváltoztatható.
Mindkét meghatározás meghatározza, hogy az intelligens szenzorok fő jellemzője az érzékeny technológia és az információfeldolgozási technológia kombinációja. Más szavakkal, az intelligens érzékelőknek képesnek kell lenniük „érzékelni” és „megismerni”. Ha információkezelő képességeket szeretne, számítógépes technológiát kell használnia; az intelligens érzékelők méretét figyelembe véve csak mikroprocesszorokat használhat.
